Oslavovanie ženy ako darkyne života má pôvod už v antike. V starovekom
Grécku išlo o slávnosti na počesť božstva Rhey - matky všetkých
božstiev. Nemali však charakter verejných osláv fenoménu materstva, ale
boli skôr súkromným sviatkom pokračovateliek rodu. V Anglicku sa od 16.
storočia oslavovala Materská nedeľa (Mothering Sunday), ktorá pripadala
na pôstne obdobie pred Veľkou nocou.
Myšlienka medzinárodných osláv Dňa matiek sa dostala do povedomia na
prelome 19. a 20. storočia. Zásluhu na tom má Američanka Anna Maria
Jarvisová, ktorá chcela vzdať hold svojej mame, aktivistke a bojovníčke
za práva matiek Anne Reeves Jarvisovej, ako aj matkám na celom svete.
Preto sa obrátila v roku 1907 listom na štátne inštitúcie s návrhom, aby
jeden deň v roku venovali oslave matiek.
O sedem rokov neskôr vyhlásil americký prezident Woodrow Wilson prvú
oficiálnu celonárodnú oslavu Dňa matiek (Mother's Day holiday), ktorá sa
konala v roku 1914 počas druhej májovej nedele. Vzápätí po Spojených
štátoch vyhlásili druhú májovú nedeľu za sviatok aj ďalšie krajiny,
pričom v Európe sa oslavy tohto dňa uchytili hneď po prvej svetovej
vojne.
Deň matiek nemá presne určený dátum, ale vo väčšine krajín sveta sa
pripomína tak ako v USA, v druhú májovú nedeľu. Avšak v Spojenom
kráľovstve sa oslavuje počas štvrtej nedele pôstu, v Maďarsku,
Španielsku a Portugalsku v prvú májovú nedeľu. A napríklad v Rusku počas
poslednej novembrovej nedele, v Thajsku v auguste a v mnohých arabských
krajinách sa Deň matiek slávi v deň jarnej rovnodennosti.
V bývalom Československu sa stal Deň matiek známejším začiatkom 20.
rokov minulého storočia vďaka Alici Masarykovej, dcére prezidenta Tomáša
Garrigua Masaryka, ktorá bola známou bojovníčkou za zlepšenie sociálnej
situácie a vzdelávania žien.
Na Slovensku sa Deň matiek začal oslavovať po roku 1989. Krajiny
bývalého socialistického bloku si v minulosti totiž skôr pripomínali
Medzinárodný deň žien (8. marca).
Únia materských centier organizuje nepretržite už od roku 2004
celoslovenskú kampaň nazvanú Míľa pre mamu, ktorá je známa ako najväčšia
oslava Dňa matiek na Slovensku.